地球の裏側から来た友達

　彼に初めて出会ったのは、6年前です。まだ日本に来て半年にも関わらず、すでに会話には困らないほどの日本語をマスターしていたのは驚きました。聞けば中南米ボリビアからの国費留学生で、なるほど世界の優秀な人間とはこういうものかと妙に納得したものでした。彼の魅力は頭脳明晰なことだけでなく、気持ちの良い人間性にあります。外国人にありがちないい加減な陽気さとは違い、明るいながらも丁寧に人を気遣うことができ、これまでに出会ったことのないような人物でした。祖国で歯科医のライセンスを持っていても日本では診療には従事できないため、彼は専ら基礎研究に取り組んでおり、多忙な毎日を送っているようでした。私が大学を離れてからは中々会うことが少なくなっていましたが、彼の妻の来日をきっかけに小さなパーティを開きました。

　参加者銘々が食べ物を持ち寄るスタイルでしたが、我々の狙いはやはり本場の料理。ボリビア料理は以前いただいたことがあったので、気を利かせたのか今回は奥さんがスペイン料理を作ってきてくれました。現在スペインで小児歯科医をやっている彼女のパエリヤ、トルティージャは絶品の一言。日本語、英語、スペイン語が飛び交う小さい会は、時が過ぎるごとに盛り上がりを増していてきました。 
　ディナーの他にもう一つお願いしていたのが、ボリビアに関するプレゼンテーションでした。いただきもののプロジェクターを用いての、ミニ『まだ名のない会』の開催です。

　ボリビアについて知っていることといえば、ゴルゴ13で学んだチチカカ湖ぐらいの私ですから、彼の話は非常に興味深いものでした。建国の伝説から、スペインによる植民地時代、そして独立といった歴史の中で多くの戦争、内戦があり、現在もそれほど経済的には豊かな国ではないようです。一方で、西欧の街並、遺跡、古都など様々な建築物の写真からは何ともいえない雰囲気が感じられました。 
　中段右は彼の実家で、まさに白亜の豪邸でした。お父さんも歯科医だそうで、南米でも歯科医の地位は高いようですね。

　プレゼンの中でとりわけ目をひいたのは、ボリビアの自然です。ミネラルの影響による赤の湖、緑の湖はとてもユニークでしたし、有名なウユニ塩湖は何時か行ってみたいものだと感じるのに十分な美しさでした。 
　じきに羽休みの日本からまた飛び立っていってしまう彼ですが、互いにBest Friend Foreverと誓い合い、閉会となりました。次は私が地球の裏側へ行きたいものです。